Вторая половина 20-ого века эпоха зарождения компьютерной эры. В октябре 1954 фирма IBM демонстрирует полностью транзисторную версию своего калькулятора 604 модели, в которой было задействовано более 2200 транзисторов против 1250 ламп в оригинальной модели. Транзисторный IBM 604 был в 2 раза компактнее лампового и потреблял на 5% меньше электрической энергии. Это была всего лишь экспериментальная машина, но её технология была использована для создания IBM 608, который поступил в продажу в декабре 1957 года и стал первым в мире массовым электронным калькулятором на транзисторах.
Первым полностью транзисторным компьютером в Европе, который впервые заработал в феврале 1955 года, был Harwell CADET произведенный в Исследовательском центре атомной энергии (AERE), также известный как Лаборатория Харвелл (был главным центром исследований и разработок в области атомной энергии в Соединённом Королевстве с 1946 по 1990-е годы). Некоторые источники предполагают, что именно CADET был самым первым в мире компьютером полностью выполненном на транзисторах, но как это бывает в сфере технологий, первенство получает тот, кто раньше представил свое изобретение в научных кругах.
С изобретением транзистора, тенденция ухода от применения электронных ламп (радиоламп), безусловно, была неизбежна не только при проектировании вычислительной техники, но и в целом для приборостроения того времени, исходя из экономических соображений и эксплуатационных характеристик. Это было продиктовано тем фактом, что все передовые технологии после окончания второй мировой войны использовались преимущественно в интересах оборонной промышленности, поэтому исправно финансировались и интенсивно развивались.
Давайте так же не будем забывать, что помимо транзисторов в компьютерах того времени были и другие электронные компоненты, в том числе полупроводниковые, например диоды. Если вы когда-нибудь занимались радиолюбительством или сфера радиоэлектроники является вашей профессиональной, то вы, наверняка, сможете назвать еще несколько разновидностей полупроводниковых электронных компонентов.
Нас же, в данный момент интересует такой электронный компонент как кремниевый управляемый выпрямитель или полупроводниковый управляемый выпрямитель (SCR — silicon controlled rectifier or semiconductor controlled rectifier). Название «кремниевый управляемый выпрямитель» является торговой маркой General Electric для одного из типов тиристоров. Именно SCR стал базовым радиокомпонентом для изобретения диммера — компактного полупроводникового устройства для плавного уменьшения яркости свечения лампочек накаливания в сетях переменного тока. В 1959 году Джоэл Солон Спира (1 марта 1927 — 8 апреля 2015) сконструировал и запатентовал первый в мире полупроводниковый светорегулятор. На основе только этого диммера он и его жена Рут Родейл Спира, которая была его активным партнёром, в 1961 году основали компанию Lutron Electronics в Куперсбурге, штат Пенсильвания.
В 1950-х годах Спира работал в аэрокосмической компании, где ему было поручено разработать надёжный спусковой механизм для атомного оружия. По предложению других сотрудников лаборатории он использовал конструкции на основе тиристора, полупроводникового твердотельного переключателя. В ходе своих исследований он понял, что это устройство можно также использовать для изменения интенсивности света, питаемого переменным током.
В то время уже существовали диммеры для освещения, но они были дорогими, сложными и требовали использования больших реостатов размером около 10 дюймов (25 см). Это было связано с тем, что они работали за счёт резистивного падения тока, проходящего через подключённые к ним лампы, и выделяли большое количество тепла, которое необходимо было рассеивать. Хотя эти диммеры уже использовались для освещения в театрах, они были слишком большими и громоздкими для применения в домах.
Компания Спира успешно внедрила конструкцию с использованием тиристоров, полупроводников, достаточно маленьких, чтобы поместиться в настенную коробку, в которой размещался стандартный выключатель. В отличие от театральных диммеров, автономное устройство Спира было достаточно компактным для использования в домашних условиях. Конструкции на основе тиристоров (по сравнению с реостатами) вместо этого «прерывают» поступающий сигнал переменного тока, быстро переключая уровень проводимости (и яркость подключённых ламп). По сравнению с цепью на основе реостата, использование тиристора значительно повышает эффективность, так как выделяется гораздо меньше тепла. В отличие от реостатных диммеров, снижение светового потока с помощью полупроводникового диммера также снижает общую потребляемую мощность.
Оригинальный дизайн диммера, изобретенный Джоэлем Спира в начале 1960-х годов — Capri®.
Компания Lutron по сей день существует и успешно занимается разработкой систем Smart House, сегодня Lutron производит более 10 тыс. наименований продукции и владеет более 2700 патентами в области управления освещением.